Genova non disponeva di una pubblica residenza di rappresentanza adeguata a ospitare i rappresentanti di potenze estere. In età moderna viene perciò definito il sistema dei rolli, cioè elenchi di dimore private particolarmente sfarzose che il governo precettava per alloggiare papi, imperatori, re, principi e ambasciatori stranieri in visita alla Repubblica. Sulla base della bellezza, ampiezza e accessibilità della struttura e del prestigio della famiglia proprietaria, le dimore erano suddivise in diversi bussoli, dai quali venivano estratte a sorte in base al rango delle persone da ospitare. Cinque documenti (1576, 1588, 1599, 1614 e 1664) sono stati individuati da Ennio Poleggi nei suoi studi su questo sistema di ospitalità pubblica unico nel suo genere, ma ricerche ulteriori hanno consentito l’individuazione di altre carte, che coprono un periodo che va dal 1510 al 1739. Gli atti sono estremamente scarni e asciutti, molto distanti dallo sfarzo e dalla ricchezza dei palazzi che vi sono elencati, che erano capaci di suscitare l’interesse e lo stupore di personalità come Rubens, venuto appositamente a Genova per disegnarli e descriverli.