Il dipinto è una fedele ricostruzione della partenza di Garibaldi e dei suoi volontari dallo scoglio di Quarto.

La minuziosa cura dei particolare fa presumere da parte dell'artista una ricognizione dal vero dei luoghi e una attenta ricerca di documenti e testimonianze, anche iconografiche, che gli hanno consentito di restituire la fisionomia dei principali protagonisti stretti attorno a Garibaldi, la figura del quale è fatta risaltare nella luce incerta dell'alba grazie alla luce provocata dall'accensione della pipa da parte di un patriota.