Nel disegno, le linee guida tracciate per costruire le arcate restano visibili e appena abbozzate, mentre nell'incisione la struttura architettonica viene portata a compimento. Se le pose dei diavoli appaiono già consolidate fin dalla prima ideazione, ben diverso è il trattamento delle due figure principali: Dante e Virgilio, inizialmente più isolati e distanti tra loro, acquistano nell'incisione una presenza più dinamica: il Sommo Poeta in una posa più energica, Virgilio in un gesto aperto che coinvolge direttamente tanto i dannati quanto chi guarda.