Tra il 1949 e il 1962 l’architetto razionalista Franco Albini rinnova interamente i più importanti musei civici di Genova: Palazzo Bianco e Palazzo Rosso, entrambi aperti al pubblico per la prima volta nella seconda metà dell’Ottocento a seguito del lascito testamentario della duchessa di Galliera Maria Brignole Sale de Ferrari e da allora al centro di importanti progetti di ordinamento, studio delle raccolte e organizzazione delle opere.

Palazzo Bianco, il primo museo moderno d’Italia

Distrutto dai bombardamenti del 1942, Palazzo Bianco è il primo museo a essere allestito da Albini tra il 1949 e il 1951, incaricato da Caterina Marcenaro, figura di spicco nel panorama culturale italiano del secondo dopoguerra e direttrice dell’Ufficio Belle Arti del Comune di Genova. Il risultato del riordino firmato da Albini è un museo del tutto inatteso: sale tinteggiate con tonalità chiarissime, impianti di illuminazione artificiale realizzati con lampade tubolari a catodo freddo, dipinti esposti senza cornice, e tutto intorno un’atmosfera rarefatta. Il nuovo museo di Palazzo Bianco attraverso il nitore dei suoi ambienti si faceva portavoce dei valori di accessibilità, trasparenza ed educazione di cui le istituzioni erano investite nel delicato decennio post-bellico e abbandonava definitivamente il gusto antiquariale secondo cui le sale dei musei e dei palazzi storici venivano sovente sovraccaricate di opere di vario tipo. Al contrario, il lavoro di Albini e di Marcenaro consiste in un sistematico sfrondamento: vengono rimossi tutti gli elementi che possano interferire nel dialogo silenzioso tra le opere e il visitatore, e la scelta di materiali, arredi, e impianti sposa appieno le innovazioni in campo museografico e tecnologico. Tra gli interventi più celebri di Franco Albini a Palazzo Bianco si impone il supporto semovente per esporre la scultura di Giovanni Pisano raffigurante l’Elevatio Animae dell’imperatrice Margherita di Brabante, realizzata intorno al 1313 e considerata un capolavoro delle raccolte genovesi. Il gruppo marmoreo si sollevava a mezz’aria rotando su stesso e simulando l’ascesa dell’anima della defunta attraverso un sofisticato meccanismo a pompa idraulica, con un effetto del tutto scenografico tanto da essere ancora oggi studiato come uno dei brani iconici del design del Novecento.

Palazzo Rosso, un nuovo cantiere per Franco Albini

Tra il 1954 e il 1962 Franco Albini interviene anche nel prospicente Palazzo Rosso, dimora sontuosa della famiglia Brignole Sale de Ferrari, costruito nel tardo Seicento e ampiamente modificato nei secoli successivi, a tal punto che alla data di inizio dei lavori il suo aspetto risultava in molti spazi del tutto illeggibile. Il lungo cantiere di restauro accende in città un dibattito rimasto per certi aspetti ininterrotto fino ai giorni nostri: l’architetto sceglie infatti di rimuovere tutte le aggiunte che ne avevano alterato l’immagine originale, con l’intento di rigenerarne la prima magnificenza. Il cantiere di rinnovo si rivela lungo e assai complesso, vengono commessi anche degli errori nella ricomposizione dei cicli decorativi e nel riconoscimento delle architetture barocche, ma il risultato finale è un museo organico, coerente e dotato di impianti e materiali moderni in dialogo con le antiche volte affrescate e le raccolte di pittura e scultura. Tra gli interventi più importanti nel restauro di Palazzo Rosso si impone ancora oggi la scala poligonale inserita nel corpo delle dipendenze. Ispirata elle scale elicoidali del Barocco, quella disegnata da Albini collega i principali piani del museo ed è caratterizzata da una struttura metallica lasciata visibile, che rende il manufatto in apparenza sospeso a mezz’aria. Oltre alle componenti strutturali, Albini e Marcenaro operano un sistematico riordino delle collezioni, organizzando la visita sulla base di criteri moderni e scientifici. 
 

Il cantiere di ricerca ha avuto come principale obiettivo il riscontro organico di tutte le tavole di progetto e dei disegni originali realizzati da Franco Albini per i musei di Palazzo Bianco e Palazzo Rosso. Il materiale, conservato in diversi luoghi degli archivi dei Musei di Strada Nuova, è stato studiato, organizzato e trascritto nella sua totalità all’interno di un regesto dettagliato, grazie al quale è ora possibile conoscere la consistenza del fondo albiniano. In collaborazione con i cantieri di digitalizzazione portati avanti nell’ambito del PNRR Cultura 4.0, una selezione di 50 disegni è stata interamente acquisita digitalmente e le schede dettagliate di ogni opera sono ora disponibili nel catalogo online dei Musei di Genova. Le opere scelte mostrano la lucidità progettuale di Albini, il dettaglio e la cura nella ricerca delle soluzioni migliori per la creazione di musei moderni e razionali, e presentano alcuni brani iconici degli allestimenti genovesi, come la scala poligonale di Palazzo Rosso, il disegno originale della Tripolina, ossia la seduta in legno e cuoio che caratterizza le sale di Palazzo Biano e che è tra i protagonisti del design italiano del Novecento, la teca in cristallo progettata per accogliere il serico Pallio Bizantino, oppure ancora le prime tavole con i meccanismi e le componenti del piedistallo per la scultura di Giovanni Pisano. In parallelo, il progetto di ricerca si è interessato all’ingente documentazione fotografica conservata a Palazzo Bianco e Palazzo Rosso che mostra l’evoluzione dei loro ordinamenti, iniziando dalla fine dell’Ottocento, passando attraverso le prime sperimentazioni condotte negli anni Venti per una razionalizzazione delle raccolte, e arrivando infine alla fase albiniana del secondo dopoguerra. Grazie a questo consistente patrimonio è possibile conoscere nel dettaglio le diverse operazioni di restauro condotte sugli edifici nei decenni passati e organizzare la cronologia recente dei più importanti musei civici genovesi.

Per tutta la sua durata il progetto di ricerca è stato portato avanti in maniera trasversale, mettendo a sistema fonti diverse: fotografie, disegni originali, documenti autografi e saggi di critica artistica. La ricchezza di questo materiale e il suo inserimento all’interno di un progetto di riscontro coerente consentono ora di raccontare in maniera organica il lavoro condotto a Genova negli anni Cinquanta da Franco Albini e da Caterina Marcenaro. I risultati del riscontro sul fondo albiniano sono disponibili online all’interno del catalogo digitale dei Musei di Genova, dove schede complete e dettagliate illustrano le principali tavole di progetto firmate dall’architetto. In aggiunta, lo studio del materiale fotografico ha portato alla redazione di numerose didascalie e percorsi narrativi che attraverso le immagini raccontano il gusto e la cultura museografica del passato. Queste ricerche costituiscono la base per la realizzazione di una mostra sull’evoluzione dei musei civici di Palazzo Bianco e Palazzo Rosso e confluiranno nella pubblicazione di un catalogo con numerosi materiali inediti. Grazie alla mostra e al catalogo di prossima realizzazione sarà possibile presentare al pubblico la storia recente dei due musei, restituendone il rilievo a livello nazionale e internazionale e mostrandone la qualità assoluta nel panorama italiano di secondo Novecento. 

Il Salone d’Onore al primo piano nobile di Palazzo Bianco con l’esposizione di una selezione di opere fiamminghe nell’ordinamento di nuova concezione inaugurato nel 1951 dopo i lavori di rinnovo condotti da Franco Albini e commissionati da Caterina Marcenaro. 
Foto: Studio fotografico Villani e Figli (1951).
 

Struttura metallica della scala poligonale progettata da Franco Albini in occasione del restauro di Palazzo Rosso. La scala, dal perimetro ottagono, consente di attraversare tutti i piani della residenza passando attraverso le antiche dipendenze dell’edificio ed è ispirata nelle sue forme alle scenografiche scale elicoidali del Barocco. 
Foto: Musei di Strada Nuova (1959)
 

La tavola mostra la pianta e la sezione di un modulo della scala poligonale progettata da Franco Albini tra il 1953 e il 1957 per collegare i principali piani del percorso di visita a Palazzo Rosso. Ispirata alle scale ellittiche di età barocca, quella albiniana rappresenta una delle maggiori innovazioni introdotte nel cantiere di restauro e di rifunzionalizzazione dell’antico edificio.
Foto: Palazzo Rosso – Genova. Scala poligonale nel corpo delle dipendenze, Musei di Strada Nuova (1957)
 

La tavola descrive le componenti e il funzionamento di alcune parti di cui era composta la teca in cristallo appositamente progettata da Franco Albini per esporre il serico Pallio Bizantino nell'ordinamento del 1951. Tra le innovazioni più importanti di questo arredo museale si sottolinea la presenza di un corpo illuminante dalla forma tubolare all’interno della teca.
Foto: Palazzo Bianco Genova. Vetrina per il Pallio Bizantino, Copia eliografica su carta, Musei di Strada Nuova (1950) 
 

Una delle sale del mezzanino di Palazzo Rosso originariamente approntato come appartamento privato di Anton Giulio II e divenuto sede dell’archivio nell’ordinamento progettato da Franco Albini e Caterina Marcenaro tra il 1954 e il 1962. Nella sala sono riconoscibili le cassettiere progettate per accogliere i disegni della collezione grafica del museo.
Foto: Musei di Strada Nuova (1962)
 

Sala 2 di Palazzo Bianco con la mostra dei frammenti provenienti dalla tomba di Margherita di Brabante scolpiti da Giovanni Pisano nel 1313. I marmi erano esposti su un innovativo supporto mobile progettato da Franco Albini e azionato tramite un meccanismo nascosto: il basamento si sollevava e ruotava, evocando simbolicamente l’ascesa al cielo dell’imperatrice accompagnata dagli angeli.
Foto: Musei di Strada Nuova, Paolo Monti (1963)
 

La mostra il primo progetto di Franco Albini per il supporto mobile dei frammenti della tomba di Margherita di Brabante. Il sistema, azionato manualmente tramite una pompa idraulica nascosta, consentiva di sollevare e ruotare la scultura di Giovanni Pisano, trasformando l’allestimento in una potente evocazione del moto ascensionale dell’anima verso il cielo. 
Foto: Dispositivo di sostegno per una scultura di Nicola Pisano, Musei di Strada Nuova, Cianografia su carta da disegno sensibilizzata (1950).
 

La Sala 1 di Palazzo Bianco alla riapertura nel 1951 esprime il rigore e la spiritualità dell’allestimento di Franco Albini. Spicca al centro della parete il drammatico Crocifisso dei Caravana, in uno spazio concepito come un ambiente raccolto e contemplativo.
Foto: Musei di Strada Nuova, Paolo Monti (1963)