Si tratta di un dipinto autobiografico e per questo motivo arricchito della duplice valenza artistica ed emotivo-sentimentale: Luca Cambiaso, infatti, il più importante pittore del Cinquecento a Genova, ebbe come primo insegnante il padre Giovanni, artista ben inserito presso la committenza genovese. L'età avanzata del padre, come effigiato dal figlio in questo autoritratto, costituisce il termine ante quem per la collocazione cronologica dell'opera, eseguita presumibilmente intorno al 1570, non molto prima della morte di Giovanni, avvenuta nel 1579. Quest'ultimo fissa direttamente negli occhi lo spettatore, mentre Cambiaso si raffigura mentre guarda altrove, forse lo specchio che gli serviva per osservarsi nell'atto di autorappresentarsi. In alto, affissi alla parete, si notano alcuni oggetti che evidentemente alludono a uno studio di pittore. Il dipinto rappresenta l'artista Luca Cambiaso con in mano un pennello mentre sta realizzando il ritratto del padre Giovanni su tela.