La tela fa parte di una serie che l’autore dipinse fra il 1640 e il 1647 per Pier Francesco Grimaldi, in cui ciascun quadro doveva rappresentare una delle sette "opere di misericordia corporale".
Ancora una ambientazione genovese si riconosce nella tela dedicata a Visitare i carcerati. Si tratta del Palazzetto Criminale, antico carcere di Genova. In questo dipinto, più ancora che nell’altro, De Wael si sofferma e indugia nella descrizione vivace e incisiva dei singoli personaggi e delle varie pene che i malcapitati dovevano subire, fornendo anche una significativa testimonianza delle abitudini del tempo.