Il dipinto fa parte di una serie di dodici tele del pittore fiammingo Jan Wildens che illustrano i mesi dell’anno in rapporto alle varie attività umane, agricole, del lavoro e dello svago caratterizzanti le differenti stagioni. L’intero ciclo, documentato per la prima volta a Palazzo Rosso alla fine del XVIII secolo, quando era ancora attribuito a GotfriedWaals, nel corso dell’Ottocento fu diviso nelle diverse residenze Brignole - Sale per poi pervenire alle collezioni civiche – a due riprese e incompleto – per mezzo della donazione e del legato della duchessa di Galliera: Maggio, Giugno, Luglio, Agosto e Settembre furono infatti destinati a Palazzo Rosso, mentre Gennaio, Aprile e Novembre a Palazzo Bianco. Riuniti
in un’unica sede espositiva, mancano a completare la serie originaria i mesi di Marzo e Ottobre, rimasti nell’antica villa Brignole - Sale del sobborgo genovese di Albaro, ora sede di una congregazione religiosa, Dicembre, identificato in una tela di collezione privata, e Febbraio, attualmente disperso.
Il soggetto, tipico della tradizione iconografica fiamminga, ebbe grande diffusione a Genova dove, molto probabilmente, si trattenne lo stesso Wildens nel corso del suo soggiorno italiano, protrattosi dal 1613 al 1616; il ciclo è datato al 1614, in considerazione del fatto che almeno tre delle tele di questa serie riportano proprio
questa data.
Lo scenario di Aprile si presenta affatto diverso, più aulico, ambientato in una dimora di villa con logge rinascimentali – cui non sono esenti suggestioni genovesi nella pavimentazione a quadri bianchi e neri – e giardino all’italiana con le aiuole fiorite di narcisi, calendule e tulipani gialli, rossi e screziati. L’ariosa composizione è popolata dai giardinieri intenti nel loro lavori e da gentildonne e gentiluomini che si dilettano nel luminoso paesaggio mattutino.
 

Figlio e probabilmente allievo di Jacob Gerritsz Cuyp, Aelbert è l’esponente più celebre di una famiglia di pittori originari di Dordrecht, in Olanda, paese dove visse tutta la sua vita. I suoi lavori giovanili risentono dell’influenza di Jan van Goyen, cui in passato è stato attribuito questo dipinto, databile intorno al 1641-1642, proveniente dalla quadreria Brignole - Sale di Palazzo Rosso dove è documentato a partire dal 1684 come “paese con conigli in tavola bellissimo”.
Cuyp, noto prevalentemente per le sue vedute pastorali, dipinse in realtà molti altri soggetti tra cui ritratti, scene bibliche e maestosi panorami dei porti olandesi, in una personale sintesi di effetti di luce “italiani” e di paesaggismo nordico. L’artista fu oggetto di una vera e propria riscoperta da parte dei collezionisti e degli artisti inglesi del XVIII secolo, motivo per cui la sua produzione è oggi meglio rappresentata nelle collezioni britanniche, pubbliche e private, piuttosto che nei musei olandesi. Le sue opere migliori, in genere paesaggi con fiumi o con placide mucche aulicamente raffigurate, mostrano un magistrale trattamento della luce e degli effetti atmosferici favorendo, in genere, quelli della prima mattina o del crepuscolo, che creano ambienti permeati da grande serenità.
In questo paesaggio si possono pienamente cogliere i tratti distintivi del suo personalissimo linguaggio, riconoscibili nella scelta di una prospettiva ribassata che, invertendo la consueta scala dimensionale, ingigantisce la famiglia di conigli in primo piano. Questi ultimi risultano quindi i veri protagonisti della raffigurazione rispetto alle minuscole figure umane che si trovano sullo sfondo pervaso da una calda luce dorata.
 

Trasferitosi a Bruges dai Paesi Bassi settentrionali nel 1484, sullo scorcio del XV secolo Gerard David ereditò da Memling il ruolo di indiscusso protagonista della scena pittorica locale dipingendo sia opere monumentali per le più importanti istituzioni religiose e secolari sia ritratti e dipinti devozionali di carattere privato venduti in parte sul libero mercato.
A quest’ultimo genere sono riconducibili le almeno sette differenti versioni raffiguranti la Madonna della pappa – tra le quali la tavola conservata all’Aurora Trust di New York, considerata l’esemplare più antico e di più alta qualità pittorica –, che condividono lo stesso cartone o modello, sostanzialmente riconoscibile in tutte le repliche, eseguite con maggiore o minore partecipazione della bottega.
Nella composizione, databile al 1510-1515, sono stati riconosciuti influssi di impronta lombarda probabilmente derivati da esemplari di Madonna col Bambino risalenti a un prototipo leonardesco di cui esistono diverse varianti realizzate da artisti italiani e nordici, da Bernardino de’ Conti al lombardo Ambrogio Benzone o Ambrosius Benson, che nel 1519 entrò peraltro nella bottega di David a Bruges. Nell’interpretazione di questo soggetto, ambientata in un interno domestico e intimo, sembrano comunque prevalere le componenti fiamminghe della raffigurazione ravvisabili sia nel paesaggio che si apre all’orizzonte sia nella descrizione minuta degli oggetti in primo piano: il pane, la ciotola con il latte, il coltello e la mela che paiono rispettivamente alludere a un preciso messaggio di contenuto eucaristico; in questo modo le cose quotidiane acquistano anche un significato altro e il pane e il latte della pappa diventano simbolo dell’Eucarestia di Cristo mentre il coltello ne prefigura la Passione.