Nel folklore giapponese, una donna consumata dalla gelosia o da un’ossessione può trasformarsi in un temibile yōkai (spirito o demone). Kiyohime rappresenta l’evoluzione più potente di questa figura: non combatte la propria follia, ma la abbraccia completamente, acquisendo poteri straordinari come la capacità di tramutarsi in un serpente e di sputare fiamme roventi. "Kiyohime e la campana del Dōjō-ji" è una leggenda popolare, poi diventata anche un’opera di teatro Nō e Kabuki. La giovane Kiyohime si innamora di Anchin, un monaco buddista che per finta promette di sposarla; scoperte invece le serie intenzioni della fanciulla, il monaco decide di interrompere qualsiasi legame e fuggire: la rabbia e la delusione trasformano Kiyohime in un demone serpente. Il monaco, per proteggersi, varca lo spazio sacro del tempio Dōjō-ji e si nasconde sotto la campana del tempio, tuttavia il demone serpente si arrampica sulla campana stessa e, dopo averla percossa, la fonde, uccidendo quello che una volta era il suo amato. Il netsuke ritrae proprio il momento in cui Kiyohime, in forma di demone, sormonta la campana templare.