Kannon personifica la compassione ed è una delle divinità più popolari del buddhismo. Le origini del bodhisattva non sono chiare, ma la maggior parte degli studiosi sembra essere d’accordo nel collocare l’origine di Kannon in India intorno al I/II secolo d.c. La venerazione di Kannon in Giappone iniziò intorno alla fine del VI secolo, quando il Buddhismo arrivò nel paese dalla Cina e dalla Corea. Il termine Sino-giapponese Kannon significa “ascolto vigile” e viene tradotto con “colui che vede e sente tutto”. Infatti, il compito di Kannon è ascoltare le preghiere e i lamenti delle persone in difficoltà. Un altro nome per Kannon è Kanzeon, “colui che osserva sempre”.