La prima sala è dedicata ai Primati con numerosi esemplari di scimmie sia del Vecchio che del Nuovo Mondo, oltre ad approfondimenti sui diversi tipi di locomozione e sulla vita sociale.
L’esemplare di orango (Pongo pygmaeus) precede la fondazione del Museo. Infatti, nel 1865 Giacomo Doria, insieme all’amico botanico Odoardo Beccari, era sull’isola di Borneo per effettuare raccolte naturalistiche. Nel gennaio dell’anno successivo, per motivi di salute, Doria decise di far ritorno in patria e nel febbraio fece tappa a Singapore dove acquistò due giovani femmine di orango su una nave proveniente da Pontianak (l’attuale capitale della provincia indonesiana di Kalimantan Occidentale). Una delle due visse a Genova per qualche tempo ed è proprio l’esemplare esposto in vetrina a fianco del maschio.
L’esposizione dei Primati si conclude nella sala successiva con una serie di Proscimmie.